一、污垢的內容
污垢是細小到幾個微米的塵埃及各種化學物品。服裝上的污垢來自于兩方面，一是體內：人體新陳代謝通過皮膚的汗腺、皮脂腺等向體外排出汗水及油脂，與脫落的皮屑一起構成服裝內部的臟源。汗液中約98%是水分，2%是可溶性物。其中3/4是鹽分等無機物，1/4是尿素、胱氨酸、尿酸、脂肪酸、氨和其他氨基酸等物。二是體外：外界的污垢來源較廣泛，如風沙、鍋爐的煙灰、廚房與汽車的油煙。機器上的油污及果汁、菜湯等。總的說來服裝污垢可分為三類。
1、固體污垢  這類污垢主要含有空氣中的灰塵、沙土、煤及纖毛等，顆粒很小，在一般情況下不單獨存在，而往往與油、水混在一起，黏著或附在服裝上。它既不溶于水，也不溶于有機溶劑，但可以被肥皂和洗滌劑等中的表面活性劑吸附、分散，從而懸浮在水中或其他液體中。
2、油質污垢  這類污垢是油溶性的液體或半固體，大都是動、植物的油脂、脂肪酸醇和礦物油等，有的來自于空氣中的煤煙、汽車排除的廢氣、車縫機油等它們對服裝的較牢固，不溶于水，而溶于有機溶劑及洗滌劑溶液。
3、水溶污垢  這類污垢是水溶性的液體或半固體，大都是來自食品中的糖、鹽、淀粉等，這類污垢溶于水，與水混合成膠態溶液。
以上所述的污垢，往往不是單獨存在的，它們互相粘結成一個復合體，隨著時間的延長，受到外界條件的影響，易氧化分解產生更復雜的化合污垢，就更難去掉了。應根據污垢的內容、服裝的結構、服裝的材料等特征進行服裝的去污，從而達到去污和保護服裝的目的。
二、服裝上污垢的結合形式
在一般情況下，任何物體間都存在著吸引力，吸引力有大有小。污垢與服裝接觸后會吸附在上面，結合的機理有物理的、化學的。
1、機械性吸附  機械性吸附是污垢與服裝結合方式中較為簡單的一種形式，主要是指隨空氣漂浮的塵土微粒散落在織物空隙凹陷部位、在服裝折裥處、拼接的凸片邊緣邊緣、紗線間的空隙等地方吸附不掉落的情況。這種附著作用與服裝材料的組織結構、密度、厚度、表面處理、染色及后整理有關。即稀疏面料其表面凹凸明顯或有絨毛者污粒吸附多；緊密面料不易積塵玷污，但污粒洗落也較難。對付這種類型的污垢，可以通過洗滌過程中的水流沖擊力、材料間的摩擦力等機械性方法把污垢的機械性吸附破壞，從而使污垢從服裝上脫落，達到去污的目的。但此法對在1um以下的污垢粒子有一定的難度。
2、物理結合  分子之間存在的相互作用力是污垢在服裝上的主要原因。如來源于人體的油脂，其污粒借助分子間力而附著于纖維上，且易滲透入纖維內部；還有污垢顆粒常帶有電荷，當污垢與帶有相反電荷的服裝材料接觸時，相互之間的粘附就顯得更為強烈了，這種形式對于化學纖維更為明顯，化纖織物由于摩擦常帶有一定的電荷，很容易吸附帶相反電荷的污垢。在水中常有微量多價金屬鹽，如鈣、鎂等離子，帶負電荷的纖維通過鈣、鎂離子與帶正電荷的污垢強烈作用。這種污垢的去除需一定的洗滌劑。

3、化學結合  污垢與服裝的化學結合并非生成了一種新的物質，而是指脂肪酸、黏土、蛋白質等一些懸浮或溶有污粒的液體透入纖維內部，污粒與纖維分子上的某些基團，通過一定的化學鍵結合起來，而黏附在織物上，如同染色一樣。這類污垢一般不易除掉，必須采取特殊的化學方法處理，破壞導致其相互結合化學鍵，如：織物上的血污可使用蛋白質酶去分解去除；鐵銹斑污可利用草酸的還原性能，使之轉化為草酸鐵而除掉。