現在我們仍然把洗衣店一類的企業你作洗染業，人們往往會覺得似乎有些不確切。不過，這卻是由來已久的行業認知。由于過去衣服上的顏色牢度一般都較低，許多衣服洗后都要重新染色。所以“洗”和“染”就一直密不可分的結合在一起，成為傳統的生活服務業。

千百年來，幾乎多數洗衣店都會同時經營染色業務，這種業態一直延續到改革開放以前的20世紀八十年代末。因此，坊間稱作洗衣店的遠不如稱作洗染店的多。而那時許多洗染店和較小的染坊也并沒有太大的差別。

人們把衣服送到洗染店除去洗滌干凈以外，往往還要把穿褪色的衣物重新復染，以保持衣服的顏色鮮亮。此外，不少消費者還會把自家的白布送到洗染店染成自己需要的顏色。洗染店也承接一些批量的染色業務，所以洗染店的染色業務量往往多于洗衣的數量。那些一段一段或者整匹的布料染色以后又怎樣才能使其平整光潔呢。現在可以使用燙平機或是平幅烘干機處理，從而成為齊整的商品布匹。早年既沒有機械化也沒有蒸汽加熱，怎樣才能讓染色以后的布匹平平整整呢。

我們的先人自有聰明智慧，元寶石和踩布架子就是專業的手段和方法。

踩布師傅通過元寶石和踩布架子把染好的布匹踩軋平整。社會上專門從事這種服務的企業叫做“踩坊’。而那些較大的染坊大多自己附設踩坊業務，無需求助他人。一些知名染坊甚至把自家元寶石的大“、和樣式是否恢弘，與其它染坊相互攀比較量。

元寶石也叫踩布石、瑞布石、研光石等，形狀如同一個碩大的元寶，故而叫做元寶石。它與踩布架子配合使用，是用于平整染好布匹的專用工具。一般用花崗石或石灰石制作。元寶石的長度至少在80-90厘米，甚至超過一米.通高有50-70多厘米，厚度有20-30多厘米。元寶石的底面及兩個斜側面都是平面，其底面尤其平整光滑，上面則有一個凹心。元寶石上面的兩個角是操作者腳踏的地方。尺寸較小的至少超過數百斤，而大者可重達千斤以上。